Rooibos : ce qu'il faut savoir sur le "thé rouge"

D'où vient le rooibos ?

Le rooibos (Aspalathus linearis, « buisson rougeâtre » en afrikaans) ne pousse qu'à un seul endroit au monde : les montagnes du Cederberg, au nord du Cap, en Afrique du Sud. Les tentatives de culture ailleurs ont échoué — c'est un vrai produit de terroir, récolté l'été austral, haché, fermenté au soleil puis séché. C'est cette oxydation qui lui donne sa couleur rousse et ses notes boisées légèrement caramélisées.

Il existe aussi un rooibos vert, non fermenté, plus végétal et plus rare — et un cousin, le honeybush, aux notes miellées.

Quel goût a le rooibos ?

Une tasse ambrée, ronde, naturellement douce : des notes boisées, une pointe de noisette et une sucrosité de caramel, sans aucune astringence. C'est l'infusion « facile à aimer » par excellence, y compris pour ceux qui trouvent le thé trop corsé. Sa rondeur en fait aussi une base formidable pour les versions aromatisées : vanille, fruits rouges, agrumes, épices de Noël…

Thé ou pas thé ? Ce qui change vraiment

• Pas de théine : le rooibos n'en contient naturellement pas. C'est l'alternative idéale au thé le soir, et une boisson que toute la famille peut partager.
• Très peu de tanins : pas d'amertume, même si vous oubliez votre infusion dix minutes.
• Même plaisir, mêmes rituels : il se prépare et se déguste comme un thé, nature ou au lait (le « red latte »), chaud ou glacé.

Comment bien le préparer

1. Comptez 3 à 5 g (une cuillère à soupe rase) pour 25 cl.
2. Versez de l'eau frémissante, 90-100 °C — ici, pas besoin de précaution de température.
3. Laissez infuser 5 à 10 minutes : plus c'est long, plus c'est rond, jamais amer.
4. Version glacée : 1,5 fois la dose, infusion à froid 4 à 12 h au réfrigérateur — limpide et désaltérant.

Avec quoi le déguster ?

Nature, il accompagne à merveille les goûters (crêpes, sablés, chocolat au lait). En version vanille ou fruits rouges, il fait un dessert à lui tout seul. Au lait moussé avec un trait de miel, le red latte remplace le cappuccino du soir. Et l'été, en carafe glacée avec une rondelle d'orange, il fait l'unanimité des grands et des petits.

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Questions fréquentes

Le rooibos contient-il de la théine ?

Non, aucune : naturellement sans théine, il se boit à toute heure, y compris le soir.

Le rooibos est-il un thé ?

Non. Il provient d'un arbuste sud-africain (Aspalathus linearis), pas du théier. On l'infuse et on le déguste comme un thé, d'où son surnom de « thé rouge ».

Combien de temps infuser le rooibos ?

5 à 10 minutes dans une eau à 90-100 °C. Très pauvre en tanins, il ne devient pas amer.

Peut-on donner du rooibos aux enfants ?

C'est une boisson sans théine, douce et naturellement sucrée, souvent appréciée des enfants — servez-la tiède, nature ou peu infusée.