Thés de Corée du Sud

Le thé de Corée du Sud : douceur grillée et tradition discrète

La Corée cultive le thé depuis plus de mille ans, dans une tradition empreinte de simplicité et de naturel (le darye, l'art coréen du thé). On y produit surtout du thé vert (nokcha), à la signature bien distincte de ses voisins chinois et japonais.

Une fixation à la poêle, une saveur unique

Là où le Japon fixe son thé vert à la vapeur (notes iodées et umami), la Corée le fixe le plus souvent à la poêle (deokkeum). Le résultat : une liqueur douce et ronde, aux accents de noisette, de châtaigne grillée et de céréales, avec une très faible astringence. Un profil à mi-chemin, mais avec une douceur qui lui est propre.

Les grands terroirs coréens

• Hadong : considéré comme le berceau du thé coréen, sur les pentes du mont Jirisan, le long du fleuve Seomjin — thés de montagne souvent semi-sauvages.
• Boseong : les célèbres plantations en terrasses, la plus grande région de thé du pays.
• Île de Jeju : un sol volcanique qui donne des thés verts vifs et minéraux.

Des grades selon la récolte

Comme au Japon, la date de cueillette définit la qualité : l'Ujeon (récolté avant la « pluie des grains », mi-avril) est le plus précoce et le plus fin, suivi du Sejak (« langue de moineau », jeunes feuilles), puis du Jungjak et du Daejak, plus tardifs et corsés.

Comment préparer un thé vert coréen

• Température : 70 à 80 °C.
• Temps d'infusion : 1 à 2 minutes.
• Dosage : environ 2 à 3 g pour 20 cl ; il supporte plusieurs infusions successives.

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Questions fréquentes

La Corée du Sud produit-elle surtout du thé vert ?

Oui, le thé vert (nokcha) domine largement. La Corée produit aussi, plus rarement, des thés jaunes (hwangcha) et des thés oxydés (balhyocha).

Quelle est la différence entre un thé vert coréen et un thé vert japonais ?

Le coréen est le plus souvent fixé à la poêle (notes grillées, de noisette, et grande douceur), tandis que le japonais est fixé à la vapeur (notes iodées, végétales et umami).

Qu'est-ce que l'Ujeon ?

C'est le grade de thé coréen le plus précoce et le plus prisé, récolté avant la « pluie des grains » (mi-avril), à partir des toutes premières et plus jeunes feuilles.