La Corée, troisième grande terre de thé — et l'île de Jeju
Quand on évoque le thé d'Extrême-Orient, on pense à la Chine et au Japon. Pourtant, la Corée cultive le thé depuis plus de mille ans, dans une tradition discrète longtemps liée aux temples bouddhistes. Celui-ci vient de Jeju, l'île volcanique du sud du pays : un terroir de sols basaltiques, de climat doux et d'air marin, réputé pour ses jardins de thé. Il est récolté en grade Jungjak, une cueillette aux feuilles un peu plus développées que les toutes premières pousses du printemps.
Ujeon, Sejak, Jungjak, Daejak : comprendre les grades coréens
En Corée, les thés verts se classent par date de récolte, du plus précoce au plus tardif, un peu comme les « flushes » du Darjeeling. Quatre grades se succèdent au fil du printemps :
- Ujeon : « avant la pluie » (autour du 20 avril), uniquement les premiers bourgeons. Le grade le plus rare et le plus délicat.
- Sejak : début mai, le bourgeon et la première feuille. Encore très fin et léger.
- Jungjak : mi-mai, le bourgeon et deux feuilles plus développées (c'est notre thé). La tasse gagne en corps, en profondeur et en caractère.
- Daejak : en juin, les feuilles les plus mûres et les plus robustes, pour les tasses les plus corsées.
Le Jungjak occupe donc un bel équilibre. Ses feuilles, plus charpentées que celles d'un Ujeon, tiennent parfaitement la torréfaction et l'eau très chaude, là où un grade plus délicat s'effacerait. C'est précisément ce qui permet à ce thé d'afficher un caractère aussi franc et des notes de noisette aussi affirmées.
Un thé vert torréfié à la coréenne
Le thé vert coréen est traditionnellement fixé à la main, poêlé dans de grandes cuves chaudes, une technique appelée deokkeum. Celui-ci va plus loin : il est ensuite torréfié, ce qui déclenche la réaction de Maillard sur les feuilles et fait naître des arômes de noisette grillée et de céréale toastée. La torréfaction adoucit la vivacité végétale du thé vert et lui donne ce caractère chaleureux et rond, tout en gardant une pointe d'âpreté franche qui signe le style coréen.
Notes de dégustation
Couleur : liqueur dorée, ambrée et claire.
Nez : marqué et torréfié — noisette grillée, céréale, avec un fond minéral.
Bouche : attaque grillée et nette, cœur de noisette, portée par une âpreté fine et élégante ; finale sèche et minérale.
Texture : franche et vive, moins ronde qu'un thé grillé japonais, plus tonique en bouche.
La torréfaction se lit dans la robe ambrée et le parfum de noisette : les signes d'un vrai travail au feu, bien au-delà d'un simple séchage. L'âpreté fine, elle, n'est pas un défaut : c'est la signature des thés verts coréens, appréciée pour son franc-parler.
Conseils de préparation
En tasse chaude : 90 à 100 °C — 1 à 2 min — 3 g pour 25 à 30 cl. La torréfaction permet une eau très chaude sans excès d'amertume ; une infusion courte préserve son équilibre.
Réinfusion : (+1 min par rapport au temps initial).
En version froide : 8 à 10 g pour 1 litre d'eau froide, 3 à 4 h au réfrigérateur. À froid, l'âpreté s'efface et les notes de noisette ressortent, plus douces.
L'idée en plus — Le darye, la pause thé à la coréenne
La Corée a sa propre approche du thé, le darye (« rite du thé ») : une pratique simple et sans protocole rigide, héritée des temples, centrée sur le moment présent. Dans cet esprit, servez ce thé torréfié chaud, dans une petite tasse épaisse, et prenez le temps de humer la noisette avant chaque gorgée. C'est un thé de pause et de réconfort, idéal pour un moment calme en fin d'après-midi.
Astuce de dégustateur : ce thé coréen supporte très bien une eau frémissante ; si vous le trouvez trop franc, raccourcissez l'infusion à une minute et réinfusez — la deuxième tasse est souvent la plus noisette.
Sélection MY SWEET TEA — Une origine rare : la Corée
Encore méconnu en France, le thé coréen mérite le détour. Ce vert torréfié de l'île de Jeju, à la noisette franche et au caractère minéral, est une belle porte d'entrée vers la troisième grande culture du thé d'Extrême-Orient.
Vous aimerez aussi :
Longjing du Zhejiang — un vert de Chine, poêlé au wok →
Tamaryokucha — un grand vert japonais à découvrir →
À lire sur notre blog :
L'Art de l'Infusion — guide expert →
