WAKOUCHA SMOKED WHISKY

Wakoucha Smoked Whisky — La part des anges de Chichibu dans un thé noir Japonais de Shimada

Dans le monde du thé Japonais, le Wakoucha (和紅茶) est déjà une rareté : moins de 1 % de la production théicole du Japon est transformée en thé noir. Dans ce monde déjà confidentiel, le Kaneroku Matsumoto-en de Shimada, dans la préfecture de Shizuoka, occupe une place à part celle du pionnier. M. Matsumoto fut le premier producteur japonais à développer un thé noir fumé, en imaginant un procédé aussi simple qu'audacieux : fumer ses feuilles de Wakoucha aux copeaux de barriques de whisky japonais, issues de la distillerie Ichiro's Malt de Chichibu l'une des plus respectées du Japon artisanal.

Le procédé dure 6 à 8 heures. Pendant tout ce temps, les copeaux de bois des vieilles barriques libèrent ce que les distillateurs appellent la "part des anges" cette fraction de whisky évaporée au fil des années d'élevage, absorbée par le bois et restituée lors de la combustion. Les arômes de whisky, de tourbe légère et de malt imprègnent doucement les feuilles de Wakoucha, qui restent lisses, sans amertume, fidèles au caractère naturellement doux et sucré du thé noir Japonais. Le domaine Matsumoto-en pratique par ailleurs le système traditionnel Chagusaba une méthode ancestrale de fertilisation écologique par graminées des jardins de thé, reconnue par la FAO comme Patrimoine Agricole Mondial Important (GIAHS). Un thé qui est aussi un engagement, du sol jusqu'à la tasse.

Les points forts

• Le premier thé noir fumé du Japon, par son créateur : M. Matsumoto n'a pas reproduit une technique existante — il l'a inventée. Ce Wakoucha Smoked Whisky est une création originale, portée par un artisan reconnu pour ses méthodes expérimentales et sa maîtrise unique du fumage en contexte japonais.
• Les barriques Ichiro's Malt de Chichibu — la "part des anges" transférée au thé : les arômes de whisky ne viennent pas d'un arôme artificiel mais du bois lui-même imprégné d'années d'évaporation de whisky artisanal japonais. Un procédé honnête, poétique et traçable jusqu'à la distillerie.
• Le système Chagusaba, Patrimoine Agricole Mondial Important (FAO) : cette méthode traditionnelle de fertilisation naturelle des jardins de thé par graminées sauvages, reconnue par la FAO, est l'un des engagements concrets de Matsumoto-en pour un jardinage durable et enraciné dans la culture agricole japonaise.

Conseils de préparation

• Température : 90 °C — plus basse que pour un thé noir classique, pour préserver la délicatesse naturelle du Wakoucha et laisser les notes de whisky et de tourbe légère s'exprimer sans devenir envahissantes.
• Temps : 3 à 4 min — 3 min pour un profil fumé-whisky délicat et la douceur naturelle du Wakoucha en premier plan, 4 min pour une expression plus intense et plus longue en bouche.
• Dosage : 3 g pour 25–30 cl.
• Réinfusion : possible — compter +1 min par rapport au temps initial. La seconde infusion révèle davantage la douceur naturelle du Wakoucha, la fumée s'assagissant légèrement.