JEJU JOONGJAK GWARANG GWARANG ROASTED

Jeju Joongjak Gwarang Gwarang — Le thé vert de l'île volcanique classée UNESCO

La Corée du Sud est l'un des terroirs les plus méconnus du monde du thé — et pourtant, c'est l'un des plus anciens et des plus fascinants. La culture du thé en Corée remonte au VIIe siècle, quand des moines bouddhistes rapportèrent des graines de théiers de Chine. Pendant plus de mille ans, le « nokcha » (녹차, thé vert en coréen) a accompagné la vie spirituelle et quotidienne du pays — avant d'être éclipsé par le café au XXe siècle et de connaître aujourd'hui une renaissance spectaculaire.

Ce Joongjak vient de l'île de Jeju (제주도), la perle volcanique de la Corée — et c'est un thé qu'on ne trouve nulle part ailleurs.

L'île de Jeju — Un terroir volcanique exceptionnel

L'île de Jeju se situe à l'extrême sud de la péninsule coréenne, au milieu du détroit de Corée. Souvent surnommée la « Corse coréenne » ou le « Hawaï de la Corée », c'est une île volcanique dominée par le mont Hallasan (한라산), un volcan éteint culminant à 1 950 mètres — dont la dernière éruption remonte à l'an 1007.

Jeju est classée au patrimoine naturel mondial de l'UNESCO depuis 2007, et a également reçu la triple couronne UNESCO : Réserve de biosphère (2002), patrimoine naturel mondial (2007) et Géoparc mondial (2010). C'est la seule île au monde à détenir ces trois distinctions simultanément.

Ce qui fait de Jeju un terroir exceptionnel pour le thé :

• Sols volcaniques basaltiques : formés par des millénaires d'éruptions, les sols de Jeju sont composés de lave basaltique et de cendres anciennes. Ils sont profondément drainants (l'eau de pluie filtre à travers la roche poreuse) et riches en minéraux — calcium, magnésium, potassium. Les théiers y puisent une minéralité unique.
• Climat subtropical maritime : température moyenne annuelle de 15°C, pluies abondantes et bien réparties (1 600 mm/an), humidité constante. Ce climat doux et régulier, sans gelées sévères, permet une croissance lente et équilibrée des feuilles.
• Basse altitude : à ~200 mètres, les théiers de Jeju poussent près du niveau de la mer — contrairement aux Darjeeling (1 800m) ou aux Shangri-La (2 200m). L'influence maritime directe apporte une salinité et une minéralité océaniques distinctives.
• Lumière naturellement filtrée : l'île est souvent enveloppée de brume marine, qui joue le même rôle que l'ombrage artificiel des gyokuro japonais — favorisant la production de L-théanine (douceur) au détriment des catéchines (amertume).

Joongjak — Comprendre les grades coréens

La Corée du Sud possède son propre système de classification du thé vert, basé sur la période de récolte :

Le Joongjak (중작, littéralement « cueillette du milieu ») est le cœur de la production coréenne : il offre le meilleur équilibre entre finesse aromatique, corps et prix. C'est le thé vert que les Coréens boivent au quotidien — pas aussi délicat que le Woojeon (réservé aux occasions), mais nettement plus complexe que le Daejak d'été.

Gwarang Gwarang Roasted — La méthode de torréfaction coréenne

Ce qui rend le thé vert coréen véritablement unique, c'est sa méthode de transformation, différente à la fois de la Chine et du Japon :

• En Chine : les feuilles sont fixées au wok (1 passage de chaleur sèche), puis roulées, puis séchées.
• Au Japon : les feuilles sont fixées à la vapeur (1 passage de chaleur humide), puis roulées, puis séchées.
• En Corée : les feuilles sont grillées au tambour ET roulées en alternance, plusieurs fois de suite.

Le processus coréen traditionnel :

• Étape 1 : Les feuilles fraîches sont placées dans un tambour rotatif chauffé pour un grillage doux (fixation).
• Étape 2 : Les feuilles grillées sont sorties du tambour et roulées soigneusement à la main ou en machine.
• Étape 3 : Les feuilles roulées retournent au tambour pour un nouveau grillage.
• Étape 4 : Nouveau roulage.
• Et ainsi de suite — le cycle grillage/roulage se répète jusqu'à 9 fois dans la méthode traditionnelle.

Cette alternance répétée crée un profil aromatique qu'on ne retrouve ni dans les thés chinois (1 seul grillage) ni dans les japonais (0 grillage, vapeur) : des couches successives de notes torréfiées qui s'intègrent en profondeur dans la feuille, donnant un thé aux notes de noisette, de céréale grillée et de pain toasté, avec une structure sèche et une âpreté fine caractéristique.

Le terme « Gwarang Gwarang » fait référence à ce grillage doux répété — c'est le son et le geste du tambour qui rythme la production.

La Corée du Sud — Le terroir oublié du thé

La Corée possède quatre grandes régions productrices :

• Mont Jiri (지리산) : berceau historique du thé en Corée, dans les montagnes du sud-est. Les moines bouddhistes y ont planté les premiers théiers au VIIe siècle. Terroir d'altitude, théiers anciens.
• Boseong (보성) : la plus grande zone de production. Plantations en terrasses, paysages iconiques. Les plantations modernes y ont été établies en 1939, pendant la colonisation japonaise.
• Île de Jeju (제주) : terroir volcanique unique, ce thé. Conditions subtropicales, sol basaltique, influence maritime.
• Jeonnam (전남) : production orientée matcha coréen.

Le thé vert coréen se situe stylistiquement entre la Chine et le Japon : il partage la méthode de fixation par la chaleur (comme la Chine) mais avec une sensibilité au roulage et à la finesse (influence du Japon, qui a administré la Corée de 1910 à 1945 et laissé une empreinte sur la culture du thé). Le résultat est un style profondément original — ni chinois, ni japonais, mais coréen.

Notes de dégustation

• Couleur : Jaune citron clair, limpide et lumineux — typique d'un thé vert coréen torréfié au tambour
• Nez : Noisette grillée dominante, fond de céréale toastée, pointe végétale fraîche. Un nez chaud et réconfortant
• Bouche : Caractère marqué dès l'attaque — une âpreté fine et élégante (pas agressive, pas astringente, mais présente et structurante). Notes de noisette torréfiée en milieu de bouche, fond de châtaigne et de pain grillé. Légère minéralité volcanique en arrière-plan. Finale sèche, nette et persistante avec un retour noisette
• Texture : Sèche et structurée, avec une pointe de velouté — l'âpreté fine donne du « grain » au palais, une sensation tactile qu'on ne retrouve pas dans les thés verts chinois ou japonais

Conseils de préparation

Astuce My Sweet Tea : Ce Joongjak est un thé qui récompense la patience. Laissez-le refroidir légèrement dans la tasse avant de boire — c'est entre 55 et 65°C que les notes de noisette et la minéralité volcanique s'expriment le mieux. Trop chaud, la chaleur domine ; tiède, les nuances apparaissent. Servez-le nature, sans lait ni sucre — son âpreté fine est un atout, pas un défaut. C'est elle qui donne sa personnalité au thé et qui le distingue de tous les autres thés verts de notre gamme.

Le saviez-vous ?

Chaque année, les thés cultivés sur l'île de Jeju sont récompensés par des prix spéciaux lors des concours nationaux coréens du thé. Le terroir volcanique de Jeju, combiné au savoir-faire des producteurs locaux (souvent organisés en petites coopératives plutôt qu'en grandes plantations industrielles), produit des thés d'une constance qualitative remarquable.

La culture du thé en Corée a une dimension profondément spirituelle. La cérémonie coréenne du thé, appelée darye (다례, « l'étiquette du thé »), est plus sobre et plus méditative que la cérémonie japonaise — elle met l'accent sur la simplicité, le silence et l'harmonie avec la nature. Le moine bouddhiste Cho-ui (草衣, 1786-1866) a codifié cette tradition dans son traité Dongdasong (東茶頌, « Hymne au thé de l'Est »), considéré comme le Classique du Thé coréen.

Pour aller plus loin

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