San Xia Mi Xian

Le thé noir que fait un insecte

Voici l'un des thés les plus fascinants de Taïwan. Son arôme de miel, le mi xiang, ne vient ni d'un ajout ni d'un aromatisant : il naît d'une rencontre entre la plante et un petit insecte, la cicadelle verte. En été, celle-ci mordille les jeunes pousses ; pour se défendre, le théier produit alors des composés aromatiques qui, après transformation, donnent ce goût de miel et de fruit mûr. Un phénomène que l'on retrouve aussi dans le célèbre oolong Oriental Beauty.

Comment il est fabriqué

Tout commence au jardin, tenu sans pesticides pour que les cicadelles puissent y vivre — sans elles, pas de miel. Après une cueillette fine, riche en bourgeons, les feuilles sont flétries puis roulées, avant une oxydation poussée, à la manière d'un thé noir. Le séchage se fait à basse température, pour préserver les arômes délicats développés par la plante. Le producteur, Mr Lee, travaille le cultivar local Qing Xin Gan Zai, emblématique du district de Sanxia.

Miel de la cicadelle : la famille des thés « mordus »

À la dégustation

Couleur : une liqueur ambrée à acajou doré, brillante.

Nez : miel naturel et bois doux, avec un fond légèrement épicé.

Bouche : l'attaque est ronde et mielée, le milieu se fait boisé et délicatement épicé, la finale est longue et douce, sans âpreté.

Texture : souple et enveloppante, presque veloutée.

Conseils de préparation

Méthode occidentale : 90 °C — 3 à 4 min — 3 g pour 25-30 cl.

Une théière en verre met en valeur sa robe ambrée. Inutile de sucrer : le miel est déjà dans la feuille.

Méthode gong fu (petites infusions) : davantage de feuilles dans un petit volume, une eau à 90 °C, et des infusions courtes de 20 à 30 secondes que l'on rallonge. Idéal pour suivre l'évolution du miel au fil des passages.

Réinfusion : ce thé se réinfuse plusieurs fois (+1 min en méthode occidentale).

Un terroir, un cultivar

Le district de Sanxia, au sud de Taipei, est réputé pour son cultivar local, le Qing Xin Gan Zai, plus connu pour les thés verts de la région. Le décliner en thé noir mielé est plus rare. Cultivé entre 300 et 600 mètres et travaillé en single estate par un même producteur, ce thé porte la signature d'un lieu et d'une main.

Le saviez-vous ?

Sans la cicadelle, ce thé n'existerait pas. C'est parce qu'un insecte mord la feuille que la plante développe son arôme de miel — un principe découvert avec l'oolong Oriental Beauty, et qui impose de cultiver sans le moindre pesticide. Ici, l'insecte n'est pas un nuisible : c'est lui qui fait le thé.

Questions fréquentes

D'où vient le goût de miel ?
De la morsure de la petite cicadelle verte sur les jeunes pousses : la plante réagit en produisant les composés à l'origine de l'arôme de miel. Il n'y a aucun ajout.

Contient-il de la théine ?
Oui : c'est un thé noir, il contient de la théine.

Faut-il le sucrer ?
Non : sa douceur mielée est naturelle, il se déguste tel quel.

Peut-on le réinfuser ?
Oui, plusieurs fois, surtout en méthode gong fu avec des infusions courtes.

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