GENMAICHA

Le thé du peuple japonais, entre riz grillé et fraîcheur verte

Genmaicha (玄米茶) signifie littéralement « thé (cha) au riz brun (genmai) ». On raconte qu'il est né d'une idée économe : allonger le thé vert avec du riz grillé pour le rendre plus accessible. De thé populaire, il est devenu un classique aimé de tous, servi dans les foyers comme au restaurant. Sa recette est restée d'une simplicité désarmante : un thé vert japonais (le plus souvent un sencha ou un bancha) mêlé à du riz brun grillé, dont une partie éclate à la cuisson en petits grains blancs, comme du pop-corn.

Comment il est fait

Le riz brun est trempé, cuit à la vapeur puis torréfié à haute température, jusqu'à ce que certains grains gonflent et éclatent. On le mélange ensuite au thé vert. À l'infusion, la torréfaction du riz (réaction de Maillard) apporte ce parfum de céréale grillée et de noisette qui adoucit la vivacité du thé vert. Le résultat est un thé équilibré, à la fois frais et rond.

Notes de dégustation

Couleur : liqueur jaune doré, claire et lumineuse.

Nez : pop-corn fraîchement éclaté, riz grillé, noisette, avec un fond d'herbe fraîche.

Bouche : attaque douce et grillée, puis le végétal du thé vert reprend la main ; finale nette, légèrement céréalière, avec très peu d'amertume.

Texture : légère et enveloppante, un thé réconfortant.

Le signe d'un bon Genmaicha ? Ces grains de riz éclatés, appelés « hana » (fleurs) au Japon, qui témoignent d'une vraie torréfaction à haute température. Un riz simplement séché resterait dur et fade ; ici, il gonfle et libère tout son parfum. Et comme le riz remplace une partie des feuilles, le Genmaicha est naturellement moins théiné qu'un sencha pur : un thé vert facile à boire, y compris en fin de journée.

Conseils de préparation

En tasse chaude : 80 à 85 °C — 2 à 3 min — 3 g pour 25 à 30 cl. Le Genmaicha est tolérant et devient rarement amer.

Réinfusion : (+1 min par rapport au temps initial). Deux réinfusions possibles.

En version froide (mizudashi) : 10 g pour 1 litre d'eau froide, 3 à 4 h au réfrigérateur. La tasse devient plus végétale et douce, le riz grillé passant délicatement en arrière-plan.

L'idée en plus — Le thé qui accompagne le repas

Au Japon, le Genmaicha se boit volontiers à table. Ses notes grillées et sa douceur en font un compagnon parfait de la cuisine japonaise : sushis et makis, tempura, onigiri, poisson grillé ou yakitori. Plus largement, il s'accorde très bien avec un plateau de fromages doux, un bol de riz ou une pause salée. Là où un thé vert nerveux pourrait heurter le plat, le Genmaicha, lui, arrondit et prolonge chaque bouchée.

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